El vidrio óptico es una sustancia isotrópica. Si el vidrio está estresado, mostrará anisotropía óptica, de modo que un haz de luz polarizada incidente verticalmente se descompone a lo largo de las dos direcciones de tensión principales en el vidrio en dos haces de luz polarizados con direcciones de vibración mutuamente perpendiculares y diferentes velocidades de propagación. Este Tipo de birrefringencia causada por el estrés se llamaBirrefringencia de estrés...
La birrefringencia ocurre cuando la luz polarizada pasa a través de un vidrio estresado. Debido a los dos haces de luz polarizada refractada tienen diferentes velocidades de propagación en el vidrio, las rutas ópticas de dos haces de luces polarizadas que pasan a través del vidrio son diferentes, resultando en una diferencia de ruta óptica en.
Cuando la luz polarizada pasa a través de la muestra bajo prueba y la placa de cuarto de onda, su plano de polarización girará y el ángulo de rotación es proporcional a la diferencia de trayectoria óptica birrefringente de la muestra.